Reciclaje Placas Solares - Cómo funciona

El reciclaje de placas solares es una realidad que contribuye todavía más a la sostenibilidad de la energía fotovoltaica. Porque, una vez que los paneles han finalizado su vida útil, se procede al reciclaje de sus componentes para darles una nueva utilidad.

En España este tema está regulada por el Real Decreto 110/2015, sobre aparatos eléctricos y electrónicos y la gestión de sus residuos. Esta norma transpone a nuestro ordenamiento jurídico la Directiva Europea de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos, de la que se deriva la obligatoriedad de reciclar los paneles fotovoltaicos. 

¿Cómo funciona el reciclaje de paneles solares?

Como acabamos de señalar, el reciclaje de placas solares no es una opción sino una obligación. Si vas a cambiar un viejo panel por otro, el instalador se encargará del reciclaje. Si no vas a hacer el cambio, puedes llevar el panel solar a un punto limpio.

Lo que no debes hacer nunca es intentar desmantelar una placa tú mismo, porque contiene materiales que pueden ser peligrosos. De ahí que la gestión tenga que ser realizada por especialistas.

El proceso de reciclaje

Los paneles fotovoltaicos están compuestos principalmente de vidrio,  y también cuentan entre sus materiales con aluminio, plástico y metales semiconductores como el silicio.  De media, el 95% de los componentes de un panel fotovoltaico son reciclables, y se pueden volver a utilizar para construir nuevas placas solares.

El marco de aluminio que recubre todo el panel es un material  100% reciclable. El vidrio, por su parte, es reciclable en un 95%.

Eliminados estos materiales, lo que quedan son pequeñas cantidades de plástico y otros materiales. Estos son sometidos a un proceso térmico y el calor hace que los componentes plásticos residuales se evaporen, y los materiales que quedan se pueden volver a reutilizar.

El silicio que compone las células celulares es el material más complejo reciclar y, aun así, es reciclable en un 85%. Para que pueda tener otra vida útil, pasa por diferentes proceso de purificación y fundición.

Esto se consigue a través de mecanismos o sistemas diferentes que se complementan entre sí:

Trituración mecánica

Dentro del proceso de reciclaje de placas solares, el primer paso es la trituración mecánica, que consiste en desintegrar los paneles en fragmentos pequeños utilizando equipos mecánicos. Luego las piezas se clasifican según si están formadas de vidrio, metal o plástico.

Lo bueno de este procedimiento es que es rápido y su coste es relativamente bajo. El inconveniente es que puede generar residuos secundarios.

Separación térmica

Los fragmentos triturados son sometidos a altas temperaturas en un horno o reactor. El calor provoca la evaporación de los componentes orgánicos como los plásticos y los adhesivos, y deja los inorgánicos como el vidrio y el metal.

Lo más positivo de este sistema es que consigue una separación eficaz de los materiales. A cambio, requiere una alta cantidad de energía y es un procedimiento que puede llegar a emitir gases contaminantes si no se controla adecuadamente.

Lixiviación química

Se aplica selectivamente sobre ciertas partes de los paneles solares. Lo que se hace es sumergir fragmentos de panel en soluciones químicas que con capaces de disolver materiales como la plata, el silicio o el aluminio.

Las soluciones químicas se procesan después para precipitar y recuperar los materiales disueltos. Mientras que los no disueltos se lavan y se someten a tratamientos adicionales para buscar su recuperación o, en su defecto, se desechan de forma segura.

Este procedimiento es muy efectivo para recuperar metales valiosos que se encuentran en los paneles solares en concentraciones muy bajas. Pero es un proceso costoso y que debe hacerse con extrema precaución, porque requiere el uso de productos químicos peligrosos.

Iniciativas para el reciclaje de placas solares

Si estás pensando en instalar placas solares en tu hogar o negocio,  ya estarás informado de que la vida útil de los  paneles alcanza los 25 o 30 años. Y se prevé que su utilidad se pueda prolongar todavía más tiempo, a medida que la tecnología vaya avanzando.

En todo caso, llega el momento en que los paneles tienen que ser retirados y sustituidos por otros nuevos, y esto puede generar una gran cantidad de residuos. 

Según el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), en España se generarán hasta 10.000 toneladas de residuos fotovoltaicos por año hasta 2027. Por eso, es importante el reciclaje de los paneles fotovoltaicos, porque así se puede reducir drásticamente esa cifra.

Para hacer de la energía fotovoltaica un sistema todavía más sostenible, ya se está trabajando en diferentes proyectos para mejorar el reciclaje. De hecho, en los últimos años, ha crecido el número de empresas que se dedican a la labor de reciclar placas solares.

¿Qué beneficios reporta el reciclaje de paneles solares?

Instalar placas solares y elegir para ellas la mejor tarifa es una buena forma de ahorrar y cuidar el medio ambiente. Pero los beneficios de la energía solar se producen incluso cuando llega el momento de cambiar unos paneles por otros, porque el reciclaje tiene un impacto positivo:

• Optimización de recursos. El reciclaje de materiales procedentes de placas solares evita tener que recurrir a la extracción de más materias primas para la elaboración de nuevos paneles. Lo cual tiene un impacto positivo sobre el medio ambiente.
• Menos residuos. Si somos capaces de aprovechar al máximo los componentes de una placa ya en desuso, no necesitaremos tantos vertederos llenos de materiales contaminantes.
• Generación de empleo. A medida que avanza el reciclaje de paneles solares, hay más empresas dedicadas a esta labor que están creando puestos de trabajo.
• Activo económico. Los materiales procedentes del reciclaje tiene potencial para convertirse en un valioso activo en el mercado.

¿Dónde se pueden reciclar las placas solares?

España ocupa la tercera posición en Europa entre los países con mayor capacidad para el reciclaje de placas solares. En la actualidad, existen dos organismos principales encargados de esta labor, que son Recycla y PV Cycle.

PV Cycle es una entidad sin ánimo de lucro, mientras que Recycla es la entidad más grande de gestión de residuos y aparatos eléctricos y electrónicos. Ambas colaboran desde 2013 para conseguir que el reciclaje de placas fotovoltaicas sea cada vez más sencillo.

Como decíamos antes, proceder al reciclaje de los paneles solares que ya han finalizado su vida útil es una obligación. Sin importar si estos proceden de una instalación doméstica o de una comercial. Sin embargo, no siempre se cumple con esta obligación, y algunos acaban indebidamente en los vertederos junto a otros residuos urbanos.

Al igual que ocurre con otros residuos, son los productores o importadores de los paneles los que deben hacerse cargo de la gestión de los residuos. Si cambias los paneles solares por otros nuevos,  el instalador tiene la obligación de retirar los viejos y gestionar su reciclaje. 

Las placas se entregan en un punto limpio o en un centro homologado para su recogida. Después, la organización correspondiente se encarga de su recogida y de llevar a cabo el proceso siguiendo los pasos que hemos señalado con anterioridad.

Para potenciar el reciclaje de placas solares, en España se está trabajando en la creación del que será el primer centro de reciclaje de paneles solares fotovoltaicos, que se encargará de la adecuada gestión de estos residuos para su posterior reutilización.

¿Te imaginabas que el reciclaje de placas solares podía llegar a ser tan eficiente siendo relativamente sencillo de llevar a cabo? Sin duda, este es un motivo más para pasarte a la energía solar. Si quieres instalar placas solares, hazlo ahora con nuestra oferta y ahórrate un 15%.